Alpha Centauri A

  Wann stirbt unsere Sonne? - und was können wir dagegen tun? In etwa  fünf Milliarden Jahren wird die Sonne ihren Vorrat an Wasserstoff aufgebraucht haben. Damit einhergehend  dehnt sie sich auf das Vielfache ihrer heutigen Größe aus. Merkur und Venus werden dann von ihr verschluckt. Auch die Erde wird wahrscheinlich von den äußeren Bereichen der Sonnenatmosphäre erreicht werden. Doch schon in der "nahen" Zukunft von 900 Millionen Jahren dürfte es auf unserem Planeten ziemlich ungemütlich werden. Bis dahin steigt die Leuchtkraft der Sonne soweit an, dass die Ozeane verdampfen. In sieben bis acht Milliarden Jahren erreicht sie dann ihre größte Ausdehnung: Unser Zentralstern stößt die Hülle ab und kollabiert zu einem weißen Zwerg. Von der Erde wird dann nicht viel mehr als ein verkohlter Gesteinsbrocken bleiben. Doch keine Angst: Wissenschaftler haben sich schon längst Gedanken gemacht, die Existenz von Leben auf der Erde über die genannten 900 Millionen Jahre hinaus zu ve...

  1 Mio. Menschen auf dem Mars bis 2050? (Solar wind on Mars, credit: NASA/PL/GSFC, MGS = Mars Global Surveyor) In 2050 sollen laut Elon Musk schon 1 Mio. Menschen als Selbstversorger auf dem Mars leben. Mit dieser Prognose hat sich der demokratiefeindliche Tech-Milliardär, der auch gerne mal faschistische Parteien in Europa unterstützt, ziemlich weit aus dem Fenster gelehnt. Doch mal abgesehen von der Zeitleiste (inzwischen ist er ja zurückgerudert), können Menschen überhaupt längere Zeit auf dem Mars überleben? Dazu ein kurzer Abriss über Geschichte und Umweltbedingungen des roten Planeten. Vor etwa 4,5 bis 3,8 Mrd. Jahren besaß der Mars eine dichte, überwiegend aus CO2 bestehende Atmosphäre und freies Wasser. Bis zu 1/3 der Oberfläche waren damals wohl von  riesigen Ozeanen, Seen und weitverzweigten Flusssystemen bedeckt. Doch nach und nach verlor der Planet sein schützendes Magnetfeld und der Sonnenwind konnte ungehindert die Gashülle zerstören und ins All befördern. Das ...

  Nancy Grace Roman Weltraumteleskop (source: NASA) Das Teleskop soll zur Erforschung von dunkler Materie, Exoplaneten und der Infrarot-Astronomie eingesetzt werden. Sein Hauptspiegel misst 2,4m im Durchmesser und ist damit genau so groß wie der von Hubble. Aber im Gegensatz zu Hubble wird das Hauptinstrument im Weitwinkelbereich arbeiten und damit eine Durchmusterung deutlich größerer Himmelsgebiete erlauben. Der  Start war eigentlich für 2027 geplant. Aber da das Projekt dem Zeitplan voraus ist, geht es eventuell schon im Herbst 2026 los. Eine SpaceX Falcon Heavy wird das Instrument zum Lagrange-Punkt L2 schießen. Die Missionsdauer ist auf 5+ Jahre angesetzt. Coronagraph Besonders spannend: Mit an Bord ist ein Coronagraph-Instrument. Damit wird die direkte Beobachtung von Exoplaneten möglich. Dazu muss das Licht des Muttersterns ausgeblendet werden, da es ansonsten das Licht eines möglichen Begleiters überstrahlen würde. Das Bild unten stammt von einem Test des Instruments...

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  Gab es die Silurianer? Der Beginn einfacher Lebensformen auf unserem Planeten hat sich in den letzten Jahren immer weiter nach vorne verschoben. Nach aktuellem Stand setzte das Leben schon wenige hundert Mio. Jahre nach Bildung der Planeten ein. Dagegen hat es mehrere Mrd. Jahre gedauert, bis sich höhere Lebensformen mit Benutzung einfacher Werkzeuge etablieren konnten. Und der Mensch betrat erst vor einem geologischen  Augenzwinkern die Bühne.  Es sollte also zwischen dem Aufkommen höherer Lebensformen und dem Erscheinen der Humanoiden genug Zeit für die Entwicklung einer weiteren, frühen technisch-industriellen Hochzivilisation gegeben haben. Welche Spuren hätten uns diese Wesen nach Millionen von Jahren hinterlassen und wie könnten wir sie aufspüren? Dieser Fragestellung sind die Astrophysiker Adam Frank und Gavin Schmidt im Rahmen ihrer Silurianer-Hypothese nachgegangen. Die Bezeichnung stammt übrigens aus einer britischen SciFi-Serie. Die Oberfläche unseres Planete...

 Sollten wir auf der Rückseite des Mondes siedeln? (Far side of the moon, credit: NASA/Goddard/Arizona State University) Die Rückseite des Mondes sieht so ganz anders aus als der Anblick, den wir vom Blick in den Nachthimmel kennen. Das wissen wir seit den ersten Bildern, die 1959 von einer sowjetischen Mondsonde aufgenommen wurden. Die erdabgewandte Seite ist von Kratern übersät und die großen Mare, aus Basalt bestehende Ebenen, fehlen nahezu vollständig. Auch ist die Mondkruste auf der Rückseite mehrere zehn Kilometer dicker. Doch was hat diesen drastischen Unterschied in der Geologie verursacht? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir kurz auf die kosmische Katastrophe eingehen, die zur Entstehung unseres Mondes führte. Vor etwa 4,5 Milliarden Jahren stieß Theia, ein innerhalb der Erdbahn umlaufender marsgroßer Planet, mit der Erde zusammen. Aus dem ins All geschleuderten Material Theias und der Urerde bildete sich der Mond. Überreste Theias befinden sich übrigens immer n...