Happy Birthday SOHO!
(Comet ISON, source: NASA, ESA/NASA/SOHO/SDO/GSFC)
Das Sonnenobservatorium SOHO, ein Gemeinschaftsprojekt von ESA und NASA, befindet sich nun schon seit 1995 am Lagrange-Punkt L1 zwischen Erde und Sonne. Hauptzweck des Raumfahrtzeugs ist die Beobachtung des "Sonnenwetters". Ursprünglich für eine Einsatzdauer von 2 Jahren konzipiert, monitort SOHO seit 30 Jahren die Sonne und hat inzwischen fast 3 der 11-jährigen Sonnenzyklen aufgezeichnet. Neben der Frühwarnfunktion und Langzeitbeobachtung von Sonnenstürmen eignet sich SOHO aber auch (ungeplant) gut zur Beobachtung von Kometen in extremer Sonnennähe. Bisher wurden schon über 5000 Himmelskörper entdeckt.
Das Bild oben zeigt den Kometen ISON, der (von rechts kommend) im November 2013 seinen sonnennächsten Punkt erreichte und dann wieder verschwand. Es wird vermutet, dass der Kern sich bei dem Vorbeiflug fasst vollständig aufgelöst hat. ISON stammt aus der Oort'schen Wolke, von wo er etwas 3 Millionen Jahre für seine Reise benötigte. Das Bild der Sonne im Zentrum der Aufnahme stammt vom NASA Solar Dynamics Observatory.
Und was hat ISON aus seiner angestammten Heimat vertrieben? Die Oort'sche Wolke ist eine riesige Ansammlung von Eis- und Gesteinsbrocken, die unser Sonnensystem im Abstand von 0,1-1,6 Lichtjahren umgibt. Die Anziehungskräfte vorbeiziehender Sterne, und auch von Jupiter, verursachen Bahnstörungen, die immer wieder Objekte ins innere Sonnensystem schleudern.
Die meisten Wissenschaftler gehen davon aus, dass es sich bei der Oort'schen Wolke um Überbleibsel aus der Entstehungzeit der Planeten handelt. Andere sind der Meinung, bis zur Hälfte der Körper könnte aus dem interstellaren Raum stammen.
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