Besuch aus den Tiefen der Milchstraße
(source: NASA, Hubble Telecope, Nov. 30th. 2025)
Am 19. Dezember 2025 erreichte der interstellare Komet 3I/Atlas mit etwa 270 Mio Kilometern seinen erdnächsten Abstand. Er kam aus Richtung des Sternbild Schütze und bewegt sich mit über 200.000 km/h auf einer hyperbolischen Bahn. Aufgrund seiner hohen Geschwindigkeit kann das Objekt nicht durch die Sonne eingefangen werden und wird unser System wieder verlassen. Das Alter des Kometen wird von den meisten Wissenschaftlern auf etwa 7 Milliarden Jahre geschätzt, also wesentlich älter als die Erde und auch seine Vorgänger Oumuamua und 2I/Borisov.
Die Altersbestimmung beruht auf Bahnparametern und Geschwindigkeit. Es wird angenommen, dass 3I/Atlas aus der dicken Scheibe der Milchstraße stammt, einer Region mit sehr alten Sternen. Sein Eiskern hat wohl einen Durchmesser zwischen 0,5 und 5 Kilometern.
Die Zusammensetzung des Kometen ist, soweit bekannt, recht ungewöhnlich. Spektroskopische Untersuchungen seiner Gaswolke zeigen ungewöhnlich hohe Anteile an Kohlendioxid, Methanol und Cyanwasserstoff. Auch konnten Nickel und Eisen nachgewiesen werden. Ungewöhnlich ist auch ein Wasserverlust von 40 kg pro Sekunde in einer Entfernung zur Sonne, wo Eis normalerweise noch nicht ausgasen sollte.
Besonders beeindruckt hat mich eine Aufnahme des Kometen, welche vom 2005 gestarteten Mars Reconnaissance Orbiter stammt: Das Bild eines extraterrestrischen Objektes, aufgenommen aus der Umlaufbahn eines anderen Planeten!
(source: NASA, Mars Reconnaissence Orbiter from 18,6 mio miles away, Oct. 2nd. 2025)
Der Astrophysiker Avi Loeb von der Harvard University hat spekuliert, dass es sich bei 3I/Atlas um die Sonde einer technischen Zivilisation handeln könnte. Flugbahn durch das Sonnensystem und Reflexion des Sonnenlichts seien seiner Ansicht nach ungewöhnlich für ein natürliches Objekt.
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